Estudio retrospectivo

En este artículo se explica qué son los estudios retrospectivos y cuáles son sus características. Asimismo, encontrarás ejemplos de estudios retrospectivos y cuáles son las ventajas y las desventajas de este tipo de estudios.

¿Qué es un estudio retrospectivo?

Un estudio retrospectivo, también llamado estudio retrolectivo, es un tipo de estudio en el que se investiga un fenómeno del pasado. Es decir, un estudio retrospectivo es una investigación en la que se analiza un fenómeno que ocurrió antes del inicio del estudio.

Una de las características de los estudios retrospectivos es que suelen utilizar bases de datos históricas para llevar a cabo el estudio. Como en un estudio retrospectivo se analiza un fenómeno del pasado, se pueden usar datos antiguos en lugar de recopilar datos nuevos para realizar la investigación.

En los estudios retrospectivos a menudo se evalúan dos grupos: el grupo de casos, formado por individuos con una determinada enfermedad, y el grupo de controles, que es un grupo muy similar pero que no tiene la enfermedad. De modo que los estudios retrospectivos son similares a los estudios de casos y controles.

Ejemplos de estudios retrospectivos

Después de ver la definición de un estudio retrospectivo, vamos a ver varios ejemplos de este tipo de estudios para acabar de entender en qué consiste.

  1. Estudio retrospectivo de casos y controles: por ejemplo, un estudio retrospectivo de casos y controles en el que se investigan los factores de riesgo asociados con el desarrollo de diabetes.
  2. Estudio retrospectivo de cohortes: un estudio de cohortes retrospectivo en el que se estudia la relación entre la exposición a ciertos contaminantes ambientales y el desarrollo de enfermedades respiratorias.
  3. Estudio retrospectivo médico: en un estudio retrospectivo se podrían analizar los expedientes médicos de pacientes con cierta condición médica para identificar los tratamientos más efectivos.
  4. Estudio retrospectivo de las condiciones de trabajo: se evalúan los historiales laborales de trabajadores de la industria química para analizar la relación entre el desarrollo de ciertos problemas de salud y la exposición a productos químicos.

Ventajas y desventajas de un estudio retrospectivo

Ventajas de un estudio retrospectivo:

  • Los estudios retrospectivos suelen ser rápidos de realizar, ya que pueden aprovechar datos ya existentes en lugar de recopilar nuevos datos.
  • Por este mismo motivo, los estudios retrospectivos son más económicos que otros tipos de estudios.
  • Los estudios retrospectivos son útiles para investigar enfermedades raras o eventos poco comunes, pues permiten analizar un gran número de casos en un período de tiempo relativamente corto.
  • Los estudios retrospectivos ayudan a generar hipótesis que luego pueden ser evaluadas en estudios prospectivos más controlados.

Desventajas de un estudio retrospectivo:

  • La calidad y la precisión de los resultados pueden ser bajas, ya que normalmente depende de la exactitud de los datos que recopiló otro investigador con anterioridad.
  • Aunque un estudio retrospectivo puede servir para identificar asociaciones, un estudio retrospectivo por sí solo no puede establecer una relación de causalidad.
  • Los estudios retrospectivos dependen de la información ya disponible y no permiten manipular las variables de manera controlada.
  • Puede ser difícil acceder a datos relacionados con el objeto de estudio, especialmente si se trata de registros médicos antiguos o de sistemas de registro deficientes.

Estudio retrospectivo y estudio prospectivo

Por último, veremos cuál es la diferencia entre un estudio retrospectivo y un estudio prospectivo, pues son dos tipos de estudios opuestos.

Un estudio prospectivo es aquel en el que una vez se ha iniciado la investigación se hace un seguimiento a la muestra de estudio, se recopilan datos sobre ella y finalmente se analizan los datos de la muestra examinada.

Por lo tanto, la diferencia entre un estudio retrospectivo y un estudio prospectivo es que en los estudios retrospectivos se analiza un fenómeno que ha ocurrido en el pasado, en cambio, en los estudios prospectivos se analiza un fenómeno del presente, es decir, que ocurre mientras se lleva a cabo el estudio.

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