Estudio de cohorte

En este artículo se explica qué son los estudios de cohorte y cuáles son sus características. También encontrarás ejemplos de estudios de cohorte, cuáles son los diferentes tipos de estudios de cohorte y cuáles son las ventajas y desventajas de este tipo de estudios.

¿Qué es un estudio de cohorte?

Un estudio de cohorte es un tipo de estudio en el que se compara la aparición de un evento determinado en dos grupos que se diferencian en un factor.

Es decir, en un estudio de cohorte se sigue un grupo que está expuesto a un factor de riesgo y otro grupo que no tiene el factor de riesgo, y luego se analiza la frecuencia con la que se da un evento en los dos grupos. De modo que si en un grupo la frecuencia del evento es significativamente mayor, significa que el factor de riesgo influye en la aparición del evento.

Los estudios de cohorte sirven para evaluar el efecto del factor de riesgo en la aparición del efecto, ya que permite comparar las diferencias obtenidas en los dos grupos estudiados.

El estudio de cohorte también se conoce como estudio de seguimiento, estudio de proyección o estudio de incidencia.

Ejemplos de estudios de cohorte

A continuación te mostramos varios ejemplos de estudios de cohorte para que puedas entender mejor en qué consiste este tipo de estudio.

  1. Estudio de cohorte sobre el estilo de vida y las enfermedades cardiovasculares: se selecciona un grupo de individuos sin enfermedades cardiovasculares previas y se siguen a lo largo de varios años, registrando sus hábitos de vida y observando la incidencia de enfermedades cardiovasculares. De este modo se puede evaluar la relación entre los diferentes estilos de vida (dieta, ejercicio, tabaquismo) y el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.
  2. Estudio de cohorte sobre la exposición de sustancias químicas en el trabajo y el cáncer: se selecciona un grupo de trabajadores expuestos a sustancias químicas específicas en el pasado y se compara retrospectivamente su incidencia de cáncer con un grupo de control no expuesto. El objetivo es determinar si la exposición laboral a ciertas sustancias químicas está asociada con un mayor riesgo a desarrollar cáncer.
  3. Estudio de cohorte sobre el desarrollo infantil: se recopilan datos de un grupo de niños desde su nacimiento sobre su entorno, su nutrición y su desarrollo cognitivo y físico. Luego se analizan cómo diferentes factores durante la infancia, como la nutrición, el entorno socioeconómico y la educación, afectan al desarrollo cognitivo y emocional a lo largo del tiempo.
  4. Estudio de cohorte sobre el rendimiento universitario: con el objetivo de examinar los factores que afectan el rendimiento académico de los estudiantes universitarios, se selecciona un grupo de estudiantes al inicio de su educación universitaria y se recogen datos sobre sus hábitos de estudio, la elección de la carrera y el rendimiento académico a lo largo del tiempo.

Tipos de estudios de cohorte

Los tipos de estudios de cohorte son:

  • Estudio de cohorte prospectivo: al principio del estudio los individuos de la muestra no tienen la enfermedad de interés. Se sigue a los individuos durante un periodo de tiempo y se observa la frecuencia con la que aparece la enfermedad en cada uno de los grupos.
  • Estudio de cohorte retrospectivo: se examinan los sujetos después de que se haya producido la enfermedad, de manera que los dos grupos ya están diferenciados al inicio del estudio. A partir de bases de datos históricos, se estudian los factores de riesgo que han podido influir en la aparición de la enfermedad.

Ventajas y desventajas de un estudio de cohorte

Ventajas de un estudio de cohorte:

  • Los estudios de cohorte resultan muy útiles para investigar factores de exposición extraños.
  • También permiten analizar los diferentes efectos que puede tener la exposición a un factor de riesgo.
  • Facilitan la medición precisa de la incidencia de eventos, ya que se puede determinar claramente cuándo comienza el seguimiento.
  • Tiene más control en la selección de los individuos de la muestra.
  • Evita el sesgo de supervivencia.

Desventajas de un estudio de cohorte:

  • En comparación con otros tipos de estudios, los estudios de cohorte son caros porque necesitan muchos recursos y tiempo.
  • Generalmente un estudio de cohorte necesita un tamaño muestral grande.
  • Los estudios de cohorte no son útiles para investigar enfermedades raras.
  • Los individuos del grupo de cohorte pueden experimentar cambios en la exposición con el tiempo, lo que puede complicar la interpretación de los resultados.

Estudio de cohorte y estudio de casos y controles

Los estudios de cohorte y los estudios de casos y controles son dos tipos de estudios que se suelen confundir porque presentan algunas similitudes, por eso en este apartado veremos en qué se diferencian.

Un estudio de casos y controles, también llamado estudio de control de casos o estudio caso-control, es una investigación en la que se analiza un grupo se sujetos con una determinada enfermedad (casos) y se compara con otro grupo de sujetos que no tienen la enfermedad (controles).

La diferencia entre un estudio de cohorte y un estudio de casos y controles es que en un estudio de cohorte se seleccionan dos grupos con un factor diferente y luego se observa la frecuencia con la que aparece la enfermedad en cada grupo, en cambio, en un estudio de casos y controles se forman los grupos según si los individuos tienen la enfermedad o no.

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