En este artículo se explica qué son los estudios prospectivos y cuáles son sus características. Además, encontrarás ejemplos de estudios prospectivos y cuáles son las ventajas y las desventajas de un estudio prospectivo.
Índice
¿Qué es un estudio prospectivo?
Un estudio prospectivo es un tipo de estudio en el que se analiza un fenómeno del presente hacia adelante. Por lo tanto, en un estudio prospectivo se hace un seguimiento a una muestra, se recogen datos de la muestra y luego se analizan los datos recopilados.
Así pues, los estudios prospectivos se caracterizan por que los investigadores observan durante un periodo de tiempo a un grupo de sujetos, luego analizan el comportamiento de los sujetos y extraen conclusiones.
Por ejemplo, los estudios de cohortes son estudios prospectivos porque se observa la evolución de dos grupos: un grupo que está expuesto a un factor de riesgo y otro grupo que no tiene el factor de riesgo. Posteriormente, se analiza la frecuencia con la que se da un determinado evento en los dos grupos.
Además, los estudios prospectivos son de carácter observacional, de manera que el investigador no interviene en las variables del estudio, sino que simplemente anota las variaciones de sus valores.
Ejemplos de estudios prospectivos
Para que puedas entender mejor en qué consiste un estudio prospectivo, a continuación te mostramos varios ejemplos de este tipo de investigaciones.
- Estudio prospectivo sobre el estilo de vida: analizar la relación entre los diferentes estilos de vida, como dieta, ejercicio y hábitos de sueño, y la salud mental en estudiantes universitarios. Para ello, se selecciona una muestra de estudiantes universitarios sin problemas de salud mental al inicio y se recopilan datos sobre sus hábitos de vida, niveles de estrés y salud mental a lo largo de sus años universitarios.
- Estudio prospectivo sobre la exposición a agua contaminada: investigar la relación entre la exposición a contaminantes del agua a lo largo de los años y la incidencia de enfermedades renales. Este estudio puede realizarse seleccionando a un grupo de individuos sin enfermedades renales al inicio, luego se sigue la evolución de su salud renal mientras se recopilan datos sobre la calidad del agua y otros factores relevantes.
- Estudio prospectivo sobre la exposición a sustancias tóxicas: evaluar el impacto a largo plazo de la exposición a sustancias tóxicas durante el trabajo en la salud respiratoria. Se seleccionan a trabajadores expuestos a sustancias tóxicas en el entorno laboral y se analiza su salud respiratoria durante varios años, recopilando al mismo tiempo datos sobre la exposición a dichas sustancias tóxicas para comprobar si hay alguna relación entre estas dos variables.
- Estudio prospectivo sobre la educación financiera: examinar cómo recibir educación financiera durante la juventud afecta a las decisiones financieras a lo largo de la vida. Para llevar a cabo el estudio se seleccionan un grupo de jóvenes antes de ingresar a la educación secundaria, se les proporciona educación financiera y se sigue su comportamiento financiero a medida que ingresan al mundo laboral y a la vida adulta.
Ventajas y desventajas de un estudio prospectivo
Ventajas de un estudio prospectivo:
- Los estudios prospectivos permiten determinar relaciones de causa-efecto, ya que se recopilan los datos a medida que ocurren los eventos.
- Además, proporcionan una clara secuencia temporal entre la exposición y el resultado, lo que facilita la identificación de factores de riesgo y eventos posteriores.
- Tienen una mayor validez interna en comparación con otros diseños de investigación, ya que el investigador tiene un mayor control sobre la recopilación de datos y la exposición.
- Permiten seleccionar los individuos de la muestra de estudio.
Desventajas de un estudio prospectivo:
- Los estudios prospectivos suelen ser caros, ya que seguir la evolución de los sujetos es costoso.
- Asimismo, los estudios prospectivos requieren de un largo periodo de tiempo para completarse.
- Existe el riesgo de pérdida de seguimiento a lo largo del tiempo pues algunos participantes pueden abandonar el estudio, lo que puede sesgar los resultados.
- Los estudios prospectivos no son adecuados para investigar enfermedades raras, enfermedades con un periodo de latencia corto o enfermedades con un rápido desarrollo.
Estudio prospectivo y estudio retrospectivo
Los estudios prospectivos y los estudios retrospectivos son dos tipos de estudios opuestos, por eso en este apartado veremos en qué se diferencian.
Un estudio retrospectivo es un tipo de estudio en el que se investiga un fenómeno del pasado. Es decir, un estudio retrospectivo es una investigación en la que se analiza un fenómeno que ocurrió antes del inicio del estudio.
De modo que la diferencia entre un estudio prospectivo y un estudio retrospectivo es la relación del fenómeno estudiado con el inicio del estudio. En un estudio prospectivo se investiga un fenómeno que sucede después de comenzar el estudio, mientras que en un estudio retrospectivo se analiza un fenómeno que ocurrió antes de iniciar el estudio.