En este post se explica qué son los estudios observacionales y cuáles son sus características. Asimismo, encontrarás ejemplos de estudios observacionales, cuáles son los diferentes tipos de estudios observacionales y cuáles son las ventajas y las desventajas de los estudios observacionales.
Índice
¿Qué es un estudio observacional?
Un estudio observacional es un tipo de estudio en el que el investigador no interviene en las variables de estudio, es decir, en un estudio observacional el investigador se limita a observar los valores de las variables estudiadas y hacer mediciones.
Por ejemplo, un estudio en el que se investiga la evolución de la piel de la cara a lo largo del tiempo es un estudio observacional, ya que el investigador se limita a observar la piel de la cara de las personas que participan en el estudio y a registrar los datos. El investigador en ningún caso introduce una sustancia para ver cómo reacciona la piel de la cara, sino que solamente registra los datos.
Una de las características de los estudios observacionales es que pueden ser descriptivos o analíticos. De manera que un estudio observacional se puede centrar en describir el caso o, por otro lado, su objetivo puede ser analizar una relación de causa y efecto.
Ejemplos de estudios observacionales
Para acabar de entender en qué consiste un estudio observacional, a continuación se muestran varios ejemplos de estudios observacionales.
- Estudio observacional sobre el efecto de fumar: se sigue un grupo de personas que fuman y a otro grupo de personas que no fuman para analizar las consecuencias de fumar.
- Estudio observacional sobre la tasa de enfermedades cardiovascular: se compara entre diferentes países la relación entre la tasa de enfermedades cardiovasculares del país con el consumo de grasas saturadas del país.
- Estudio observacional sobre la relación entre la contaminación y los problemas respiratorios: se examina la relación entre la exposición a la contaminación del aire y las tasas de enfermedades respiratorias en diferentes ciudades.
- Estudio observacional sobre el comportamiento de una tribu: un antropólogo observa desde fuera una tribu indígena para comprender sus prácticas culturales, tradiciones y sistemas de parentesco.
- Estudio observacional sobre la efectividad de las vacunas: se analizan las tasas de infección por una enfermedad específica, como la gripe, a lo largo de varios años para identificar patrones estacionales y evaluar la efectividad de las campañas de vacunación
Tipos de estudios observacionales
Los estudios observacionales se clasifican en dos tipos:
- Estudio observacional transversal: el estudio observacional se hace en un momento temporal concreto, de manera que se analiza el caso en un único instante de tiempo.
- Estudio observacional longitudinal: el estudio se lleva a cabo en un periodo de tiempo largo, así pues, se recopilan datos sobre la muestra en varios instantes de tiempo.
Ventajas y desventajas de un estudio observacional
Ventajas de un estudio observacional:
- Como es un estudio observacional el investigador se limita a describir lo que sucede, se trata de un reflejo fiel de la realidad.
- Los estudios observacionales suelen ser más económicos y rápidos que los ensayos clínicos o los experimentos controlados, ya que no requieren de una manipulación de las variables.
- En comparación con otros tipos de estudios, los resultados de una investigación observacional son más generalizables, es decir, es más fácil extrapolar los resultados de una muestra a toda la población.
- Además, los estudios observacionales son útiles para generar hipótesis y explorar relaciones entre variables que pueden guiar investigaciones futuras.
Desventajas de un estudio observacional:
- En un estudio observacional, los investigadores tienen un control limitado sobre las variables y condiciones del estudio, lo que puede dificultar la eliminación de variables de confusión.
- Debido a la falta de control por parte del investigador en la investigación, cada estudio observacional tiende a ser único, lo que dificulta reproducir los resultados por otro investigador
- En comparación con los ensayos clínicos controlados, los estudios observacionales a menudo se consideran menos rigurosos en términos de control experimental.
Estudio observacional y estudio experimental
Por último, veremos cuál es la diferencia entre un estudio observacional y un estudio experimental, ya que son dos tipos de estudios opuestos.
En un estudio experimental el investigador manipula deliberadamente el factor de estudio para analizar el efecto que tiene sobre la muestra.
Por lo tanto, la diferencia entre un estudio observacional y un estudio experimental es la manipulación de las variables. En un estudio observacional el investigador se limita a observar las variables, en cambio, en un estudio experimental el investigador modifica los valores de las variables.